建筑所构筑的是一种空间，所表达的是一种意念。任何建筑在确定某种功能时也就把空间的层次和意象的表达予以明确的定位。尤其是在整体空间的经营上，注重理性有序与浪漫自然的交织融合，空间分隔的目的、象征意义大于使用功能。分隔的形式和手段多样而富于变化。建筑的室内外空间的划分与界定，是空间划分的最重要形式。而大门、隔扇、支摘窗、槛窗等都是中国传统建筑中常见的室内外空间分隔、沟通手段。
隔扇是一种很特殊的装修形式，既可用作外檐装修，也可用作内檐装修。此处的隔扇以用在外檐部位为主。外檐隔扇多用在明间，有时次间、稍间也用隔扇装修，或整个外檐都用统一的隔扇，一排整齐的隔扇形成一个强音符，很具气势。
隔扇在唐代时就已出现，唐代绘画中的一些建筑，就已经采用将整扇檐下正立面上的墙体部分做成门框，下段安木板，上段安直棂的隔扇，如在李思训的《江帆楼阁图》和李照道的《洛阳楼阁图》中都绘有带有隔扇的建筑。
隔扇的特点是门窗兼作，上部镂空的部位起到通风、采光的作用，下部木板又能遮挡视线、保持室内温度。对园林建筑而言，又起到很好的框景、漏景等作用，为室内观景提供了很好的角度。园林中殿、堂、轩、榭、楼、舫、阁、斋等建筑本身的门多为木构的隔扇门。一般隔扇自身高、宽比在(l:3)～(1:7)，每开间安装的数量为4～6扇。一件完整的隔扇通常由格心、绦环板、裙板三部分组成。还有一种不用裙板，全用格心的隔扇，叫做“落地明造”，在江南园林中又称为落地长窗。内檐用的隔扇，框架不像外檐那么粗硕。格心、裙板的做工也更加精巧、细致，格心可以镂空装纱或糊纸。
格心部分在整件隔扇中占了很大比例，也是装饰的重点所在。它通常用木棂条组成网格状，里面装纱或糊纸。格心棂花的种类繁多，不胜枚举。简单的棂花用直棂组成正方格、斜方格或用两根木棂条组成菱花，称为两交四碗菱花格。比两交四碗菱花格稍复杂的是三交六碗菱花格，它是用三根木条组成六角菱花形，并在木条的交点上装一颗穿钉，当作花心。北京皇家园林殿堂中的隔扇门多用这种华丽的格心，有的在格网中嵌入小幅的绘画，在格网间饰以小块雕花，使格心更富有变化。
民间建筑所使用的隔扇因地域的不同而有各自的特色。江南地区多雨、潮湿，相对来说格心部分做得很大，这样，一来其通透性增强，保持了室内干燥、通风;二来可以透过格心透出的空间观赏园外景物，使室内空间十分敞亮。江南园林建筑隔扇的格心的变化丰富多彩，且不像皇家园林那样有严格的定制，其与同一地区晚清时期的民居相比简洁大方，没有过于繁复的图案变化，而以各种几何图形为主进行组合构图。
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